Los padres de Mashenka han fallecido quedando a su responsabilidad su hermana menor, ambas guiadas por la institutriz. Ella se muestra angustiada y sin expectativas. Un viejo amigo de su padre encargado de los asuntos legales de la familia la visita y ella lo recibe con agrado. Será éste con su humor e inteligencia quien la saque de su situación y la motive a continuar su vida.