Esta novela cuenta la historia de Misail Poloznev, un hombre joven que empieza su vida laboral un poco incierta, debe enfrentar el despotismo de su padre arquitecto. Deja el hogar y empieza a realizar trabajos sencillos como pintor de brocha gorda. Este hombre se casa con una mujer de clase alta pero ella lo abandona con la misma frivolidad que se acercó a él.