Relata la historia de Catherine Morland, una joven humilde, donde se entrega con pasión a su distracción favorita: leer novelas de género gótico llenas de pasajes ocultos y misterios. Durante su viaje a Bath conoce a los Tilney, quienes la invitan a pasar una temporada en la Abadía de Northanger pensando que es una rica heredera. Luego Catherine cae víctima de su excesiva imaginación, y otorga a cada miembro de la familia Tilney un papel imaginario en lo que ella cree su aventura. Tilney es el galán de su historia, y ella debe descubrir el oscuro secreto que se esconde tras la abadía de Northanger.