Esta novela narra la historia de cómo El Periquillo Sarniento sufre diversos problemas a lo largo de su vida, venciendo cada uno de ellos y haciendo una burla de su época. Todo se inicia en una habitación, en ella un hombre enfermo y resignado a morir, nos comienza a escribir los sucesos de su vida, con la intención de advertirle a sus hijos, los peligros que amenazan a los hombres en el curso de sus días.