La historia comienza cuando Reginald Musgrave, antiguo compañero universitario de Holmes, solicita su ayuda para esclarecer una serie de extraños acontecimientos ocurridos en la mansión familiar. Todo parece estar relacionado con un antiguo documento conocido como el «Ritual de los Musgrave», una curiosa tradición heredada durante generaciones que contiene una serie de preguntas y respuestas aparentemente sin sentido. El misterio se intensifica cuando varias personas vinculadas a la mansión desaparecen, realizando entonces el detective una intensa investigacion hasta revelar una verdad oculta durante siglos.