Micromegas, un joven de deslumbrante intelecto y una estatura monumental de ocho leguas procedente de un planeta de la estrella Sirio, es desterrado de la corte tras publicar un estudio sobre insectos diminutos que escandaliza a las autoridades religiosas. Decidido a perfeccionar su juicio, emprende una travesía filosófica por el universo cabalgando sobre cometas y rayos de sol. En su camino se le une un habitante de Saturno y juntos desembarcan en la Tierra, un planeta que al principio juzgan deshabitado y caótico debido a la insignificancia de sus dimensiones. Sin embargo, al examinar el mar con improvisados microscopios de diamantes, descubren un navío repleto de científicos y filósofos humanos. Sorprendidos por la capacidad intelectual de estos «átomos inteligentes», los viajeros espaciales quedarán pasmados ante la absurda crueldad de las guerras y la desmedida vanidad de la especie...