Cuenta la historia de dos hombres que viven en un pequeño pueblo y que tienen formas muy distintas de ver la vida. Uno de ellos es crítico, pesimista y desprecia a quienes lo rodean; el otro cree en la disciplina, la ciencia y el esfuerzo personal. Las discusiones entre ambos crecen poco a poco y afectan a otras personas, hasta que la tensión los lleva a enfrentarse en un duelo. El libro muestra cómo las ideas, las decisiones y el comportamiento influyen en la vida propia y en la de los demás.