El libro marca el inicio de una de las voces más profundas y dolorosamente humanas de la poesía latinoamericana. A lo largo del libro, el autor explora el sufrimiento existencial, la culpa, el destino, la muerte y la injusticia, desde una sensibilidad íntima y desgarrada. El título proviene del poema inicial, uno de los más célebres de Vallejo, que comienza con el verso: “Hay golpes en la vida, tan fuertes… ¡Yo no sé!”. Estos “heraldos negros” representan los golpes inevitables de la existencia, experiencias de dolor extremo que parecen venir de un destino incomprensible y cruel.