En este relato profundamente humano, León Tolstói nos lleva a una humilde choza de pescadores donde Juana, sola en plena tempestad —como se describe en las primeras páginas, con el mar rugiendo y el viento arrancando su pañuelo (pág. 3)— espera angustiada el regreso de su esposo. Pero la noche toma un giro inesperado cuando encuentra a su vecina muerta y decide, movida por un impulso de compasión, rescatar a sus dos hijos pequeños y llevarlos a su propio hogar. El relato avanza entre miedo, pobreza y ternura, para culminar en una escena luminosa en la que el pescador, al regresar, acepta a los niños sin dudar: “Ya saldremos adelante como sea” (pág. 5). Pobres gentes es una celebración de la solidaridad en medio de la miseria y un homenaje a la nobleza del corazón común.