Al inicio de la obra, el autor hace una descripción interpretativa de la vida política de la ciudad, a raíz de la preparación de una fiesta cívica, grandiosa y frívola como todas ellas, para cuya organización se solicita el apoyo de Ulrich, La política y la justicia, el enfrentamiento de dos polos opuestos; Junto al lecho de la muerte de su padre, Ulrich encuentra nuevamente a su hermana Ágata, una joven de extraordinaria belleza, a quien no había visto desde la infancia, Ella lo sigue, y las extrañas relaciones entre ambos constituyen el motivo central de este libro.