Novela de aventuras que cuenta el naufragio de 5 personas que viajan en globo huyendo de la guerra de Secesión. A medida que el globo se acerca a la superfilcie del mar, arrojan sus pertenencias y solo les queda su habilidad para sobrevivir en una isla desierta. el líder del grupo es el ingeniero Cyrus Smith y lo acompañan un esclavo, un perro, dos marineros y luego se les une un presidiario evadido y un mono a quien amaestran para que los ayude con las tareas de supervivencia.