Novela que narra las aventuras de James Playfair, un joven capitán de barco mercante, que intenta romper el bloqueo naval impuesto por los norteamericanos durante la Guerra de Secesión. Playfair, a bordo de su veloz embarcación llamada "El Delfín", se enfrenta a numerosos peligros y desafíos en su intento de llegar a Charleston, en el sur de los Estados Unidos.