"Cuenta la historia del Barón de Santelmo, que acompañado por algunos hombres, desembarca en Argel, para rescatar a la mujer que ama, la Condesa de Santafiora, que se encuentra prisionera de los moros, en la horrenda cárcel de Zidi Hassan. El príncipe musulmán, Zuleik Ben Abend, está enamorado de la Condesa y aspira a ser correspondido; por tal causa, el Barón se propone eliminar a su presunto rival y aprovechando una salida de caza seguido de halconeros y esclavos, se aleja de sus acompañantes, le propone una lucha a muerte. El combate, en lucha desigual, no le favorece y cae prisionero de Zuleik, quien lo somete durante el cautiverio a horribles torturas, para que confiese el propósito de su viaje.