La novela presenta a un inventor de naves llamado Robur, este es despedido tras burlas por el Weldon Institute de Filadelfia, una sociedad que aboga por el uso de los aeróstatos. Robur busca demostrar que su invento es eficaz, seguro y cuenta con gran potencia, para ello secuestra al presidente, al secretario y al criado, ya estando en la nave les demuestra su capacidad.