La trama de la novela gira en torno a Edna Pontellier, la esposa de Léonce, un hombre de negocios bien adinerado y madre de dos hijos, Etienne y Raoul. Cerca de los treinta años Edna se enfrenta a un deseo de libertad social, tanto en el aspecto personal, como en lo romántico y sexual que la lleva a ser infiel a su esposo.