Charles Dexter Ward, es un joven de una familia inglesa acaudalada, con un misterioso pasado, la maldición familiar, oscuros rituales y secretos terribles. Charles comienza a obsesionarse con la vida de un antepasado suyo, que ha descubierto el modo de vivir eternamente. Esta idea comienza a devorar al joven y sus estudios son más oscuros, prohibidos, su obsesión es cada vez más enfermiza. Con el tiempo, la salud mental y física de Charles se irá deteriorando.