Narra en primera persona las desventuras de Francis, un joven de la alta sociedad londinense que tras abandonar la carrera de medicina iniciada para agradar a su señor padre se dedicará al arte de la caricatura y la sátira. Dicho arte hará peligrar la reputación familiar. El joven bribón cargado de deudas y perseguido por sus acreedores se verá de pronto en la cárcel. Luego en libertad, Francis continúa explotando su «innato talento artístico» como falsificador de cuadros, como fabricante de moneda falsa. Francis terminó enredado en una sofisticada organización criminal.