El libro habla de la lucha por el poder que sostuvo Guillaume D'Orange contra los hermanos Witt. Cornelius Van Baerle se ve inmerso en problemas políticos del estado de la época por sus desacuerdos pero es salvado por una jóven gracias a su fortuna y la intervención de un gobernante. A través de un concurso realizado sobre el cultivo del tulipán negro hay mayores enfrentamientos y engaños que conducen a sus protagonistas a la prisión. Se entreteje una historia de amor.