Es la historia de Stepán Kasatski, un hombre agobiado por un desengaño amoroso. Abandona el batallón de la guardia del Zar Nicolás I y de ahí ingresa en un convento para hacerse monje con el nombre de Sergio. Durante varios años, Kasatski vivirá en la humildad y, sobre todo en la duda. Aun así, de convertirse en ermitaño por órdenes del alto clero, las personas todavía lo recuerdan por su antigua fama y el cambio drástico que tomo el curso de su vida.