El autor presenta la historia de Sir Robert Chiltern, un hombre noble, inteligente y con un buen camino en la vida política, conformó una familia con su esposa y es admirado en el círculo de alta sociedad de entonces. Las apariencias engañan y el pasado siempre sale a relucir. Esta es la desgracia que, de repente, caerá sobre lord Chiltern, personaje cosmopolita, político de éxito y hombre dotado de todas las cualidades para ser un marido ideal.