Thomas Mann advierte que esta novela trata sobre «la pasión como desequilibrio y degradación». Hay un cúmulo de temas en Muerte en Venecia, entre ellos: la homosexualidad latente en el texto y la exclusión de la mujer, la decadencia de occidente a principios del siglo XX, en donde hay una pérdida de valores que desencadenará unos años después en la Gran Guerra mundial. Se narra el hundimiento de una sociedad culta que deja atrás los valores.