En esta novela Gabriel, es un ser decadente, amante del arte y la bohemia, que sufre de indigestión ante el confort, el lujo, la hipocresía moral y religiosa de una sociedad materialista. Él es allegado a la familia Medrano, formada por la señora Lucía y sus tres nietas: Clara, Julia y Genoveva. Clara la mayor de las hermanas, una joven que pretende ser monja, pero es presa de la seducción de Gabriel.