El libro está centrado en la vida social aristocrática española en la segunda mitad del siglo XIX. Curra Albornoz, aristócrata y personaje principal de la obra, es quien hace girar la maquinaria del libro y gracias a su astucia y perversidad logrará sus objetivos. Domina a su esposo Fernando al que le es infiel con Jacobo un diplomático separado y libertino. La obra es una crítica a los aristócratas de la época y sin piedad muestra sus vicios y costumbres licenciosas.