Es la historia de un aldeano de origen holandés que abandona a su esposa, que lo reprendía por estar en el bosque. Después de varias aventuras, se queda dormido, al despertar a la mañana siguiente descubre que el mundo que él conocía había cambiado. Su rol, Rip Van Winkle, ha sido olvidado por el tiempo. Había dejado una aldea monárquica para encontrar una aldea democrática y libre de colonos; había dejado una mujer regañona y encontrado una hija amable; había dejado a sus viejos amigos para hacer otros nuevos. El tiempo le había quitado una vida y le había regalado una nueva, quizás grandiosa.